Le papier Japonais est constitué de différents fibres vegétales, issus d'arbustes renouvelables. 

Le Kozo, l'essence la plus utilisée

le Gambi, fibre la plus ancienne

Le Mitsumata.  fibre plus noble et plus rare

Les origines chinoises du papier japonais

Les premières évocations du papier washi au Japon datent de l'an 720 dans le Nihon Shoki. Cet écrit chinois constitue une des seules sources officielles décrivant les origines du Japon après le Kojiki (recueil de mythes traitant de l'origine du Japon). Selon ces "Chroniques du Japon", le papier de soie et l'encre auraient été importés de Chine en 610, par un maître bouddhiste coréen, Doncho.

Rapidement, les méthodes de fabrication du papier chinois ont évoluées. La fibre utilisée traditionnellement a été abandonnée au profit de celle issue du kozo, pour rendre les feuilles plus résistantes. Puis l'introduction du neri, liant visqueux qui permet une répartition homogène des fibres et d'une séquence de gestes précis et minutieux lors de la fabrication des feuilles, donna naissance à la méthode Nagashi Zuki. Cette technique, encore utilisée aujourd'hui, a très peu évolué depuis les années 1300.
 
 

Mino, bassin du papier washi au pied des Alpes japonaises

La fabrication du papier est l’activité principale de la ville de Mino dans la préfecture de Gifu. Elle se situe à l'ouest de Tokyo, au pied des Alpes japonaises.

Si vous allez au Japon, vous pouvez visiter le musée du papier washi de Mino et y retrouver toutes les étapes de fabrication. Pour les plus chanceux, vous pourrez même fabriquer vos propres feuilles de papier washi made in Japan !
Outre la ville de Mino, il existe deux autres bassins de papier washi :

• la ville de Hamada, qui se situe dans la préfecture de Shimane, au nord d'Hiroshima
• Ogawa, qui se situe dans la préfecture de Saitama au nord-ouest de Tokyo

Depuis 2014, les papiers washi et les techniques de fabrication issues de Mino, Hamada et Ogawa sont classés au patrimoine culturel immatériel de l'UNESCO.

*https://www.konjaku.fr/secrets-fabrication-papier-japonais.html